الجيل الحالي من أجهزة الألعاب لم يصل إلى ما هو عليه اليوم من قوة وتجربة غامرة إلا بفضل الابتكارات المتراكمة عبر السنوات. ورغم أن Sony معروفة بريادتها في تقديم جهاز PlayStation 5، فإن كثيراً من الأفكار التي جعلت التجربة مميزة استلهمت من ابتكارات سابقة قدمتها Nintendo. من أساليب التحكم المبتكرة إلى طرق التفاعل مع اللاعبين، لعبت Nintendo دوراً مؤثراً في رسم ملامح ما نراه اليوم على PS5.
واجهت أجهزة نينتندو العديد من المنافسين على مر السنين، وفي كل مواجهة، كانت تتفوق دائمًا تقريبًا. تراجعت أتاري بعد انهيار صناعة ألعاب الفيديو، وفشلت سيجا في مواصلة نجاح جهاز جينيسيس، وحتى مايكروسوفت لم تعد الشركة الرائدة في بيع الأجهزة كما كانت في السابق.
من بين جميع أجهزة الألعاب الرئيسية التي تحدّت Nintendo ، كان جهاز بلاي ستيشن وحده هو الذي شكّل تهديدًا مستمرًا لهيمنة الشركة على سوق الأجهزة. كان من الممكن أن يسلك جهاز سوني الرائد مسارًا قصير الأمد مثل معظم الأجهزة الجديدة الأخرى، لكن نينتندو تتحمل وحدها مسؤولية استمرار نجاح منافستها.
شراكة قصيرة الأمد بين Nintendo و Sony
قبل إطلاقها جهاز بلاي ستيشن بمفردها، كانت سوني تنوي في البداية الشراكة مع نينتندو في أولى خطواتها في تصنيع أجهزة الألعاب. كان للشركتين تاريخ مشترك بالفعل، حيث قامت سوني بتصنيع شريحة صوت SNES ونشرت العديد من الألعاب لأجهزة نينتندو. إلا أن مشروعها التالي سيُحدث ثورة في صناعة ألعاب الفيديو بأكملها، وإن لم يكن ذلك متوقعًا.
كانت خطة سوني الأصلية هي إنشاء محرك أقراص مضغوطة لجهاز SNES، على غرار إضافات الأقراص المضغوطة الأخرى التي صدرت لأجهزة الألعاب المنافسة مثل Sega CD وAtari Jaguar CD. ورغم أن جميع الأجهزة الأخرى تحولت على ما يبدو إلى صيغ تعتمد على الأقراص، إلا أن نينتندو ترددت في البداية في الموافقة على عرض سوني. في ذلك الوقت، كانت الأقراص المضغوطة لا تزال إضافة جديدة إلى صناعة الألعاب، وقد قوبلت مزايا سعتها التخزينية العالية بفترات تحميل أبطأ ومتانة أقل مقارنةً بخراطيش الألعاب التقليدية. لحسن الحظ، أقنع كين كوتاراجي، مهندس سوني ورئيس مشروع الإضافات، نينتندو في النهاية بالمخاطرة بإصدار الأقراص المضغوطة.
بعد موافقة نينتندو المترددة عام 1988، بدأ كوتاراجي وفريقه في سوني العمل على نموذج أولي للإضافة الطموحة. لكن سرعان ما تحول تركيز المشروع، إذ سرعان ما أُهملت الخطط الأصلية لصالح تصميم جهاز ألعاب متكامل. أُطلق على هذا النظام الجديد اسم “بلاي ستيشن”. ورغم مشاركته الاسم نفسه، إلا أنه لم يكن النظام نفسه الذي سيُحوّل سوني إلى أيقونة في عالم ألعاب الأجهزة.
كان “نينتندو بلاي ستيشن” – كما يُعرف النموذج الأولي – مطابقًا وظيفيًا للإضافة المخطط لها في الأصل. شارك هذا النموذج الأولي شكلًا مشابهًا لجهاز SNES الكلاسيكي، ولكنه تميز بغلاف خارجي أضخم ليناسب محرك الأقراص الضوئية المُضاف. في الجزء العلوي من الجهاز، كانت هناك فتحة خرطوشة تحميل علوية لإدخال ألعاب SNES، بالإضافة إلى شاشة عرض إضافية وأزرار لتشغيل الأقراص المضغوطة. كما تضمن النموذج الأولي وحدات تحكم “بلاي ستيشن” مخصصة، على الرغم من أنها كانت مجرد وحدات تحكم SNES عادية تحمل شعار PlayStation على واجهتها. في حين أن معظم هذه النماذج الأولية قد فُقدت مع مرور الزمن، إلا أن كوتاراجي ودان ديبولد حافظا على بعضها لحسن الحظ، وهناك صور ومقاطع فيديو تُظهر جهاز نينتندو بلاي ستيشن أثناء عمله. أنصح بشدة أيضًا بالاطلاع على سلسلة بن هيك المكونة من جزأين حول جهاز نينتندو بلاي ستيشن، والتي يقوم فيها بتفكيك وترميم إحدى هذه النماذج الأولية المبكرة.
على الرغم من أن النموذج الأولي لسوني أثار إعجاب المسؤولين التنفيذيين في نينتندو، إلا أن مهاراتها التفاوضية لم تُثر إعجابهم. منحها الاتفاق الذي اقترحته سوني ملكية كاملة لصيغة “القرص الفائق” الفريدة للجهاز، وتحكمًا كاملاً في ترخيص البرامج القائمة على الأقراص المدمجة، وضمن لها الحصول على جميع أرباح الموسيقى والأفلام الصادرة لجهاز بلاي ستيشن. بالنسبة لنينتندو، بدا أن سوني تُخطط لجني جميع الثمار مع استبعاد الشركة المُصنّعة الأصلية للجهاز من الأرباح.
ونظرًا لفشل الطرفين المتكرر في التوصل إلى اتفاق، بدأت شراكتهما تتدهور بسرعة. وبلغ التوتر المتزايد بين الشركتين ذروته في معرض الإلكترونيات الاستهلاكية لعام 1991، حيث أعلنت سوني علنًا عن شراكتها مع نينتندو لتطوير بلاي ستيشن. وبعد يوم واحد فقط، أعلنت نينتندو فجأةً أنها قررت عدم مواصلة العمل مع سوني، وبدلًا من ذلك دخلت في شراكة مع فيليبس (المنافس الرئيسي لسوني آنذاك) لإكمال تطوير إضافة الأقراص المدمجة.
استمرت شراكتهما لفترة أطول قليلاً، واقترحت نينتندو في البداية أن تواصل سوني العمل معها بدور أصغر لا علاقة له بأجهزة الألعاب الخاصة بها. إلا أن خيانة نينتندو السافرة، وما نتج عنها من إذلال علني لسوني، دفع الأخيرة إلى الانفصال وإنهاء جهاز بلاي ستيشن بمفردها. وباعتبارها منافسًا مباشرًا لنينتندو، قررت سوني إطلاق جهازها ضد جهاز نينتندو 64 الذي كان قادمًا آنذاك.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يجرؤ فيها مُصنّع أجهزة ألعاب جديد على تحدي قبضة نينتندو على سوق الأجهزة، ولكن نادرًا ما كانت هذه العداوات تنتهي بشكل جيد لصالح الطرف الأضعف. لكن هذه المرة كانت مختلفة، حيث سرعان ما وجدت نينتندو نفسها تخوض معركة شاقة.
كيف تغلبت بلاي ستيشن على نينتندو في لعبتها الخاصة
دخلت نينتندو الجيل الخامس من أجهزة الألعاب ببداية متعثرة. فعلى الرغم من إبرامها صفقة أفضل مع فيليبس، تم إلغاء إضافة SNES في النهاية. وكما هو الحال مع اتفاقيتها مع بلاي ستيشن، وعدت نينتندو بأكثر مما ينبغي، حيث تنازلت فيليبس عن حقوق استخدام سلسلتي سوبر ماريو وأسطورة زيلدا. أدى ذلك إلى إصدار لعبتي “فندق ماريو” و”أسطورة زيلدا: عصا جيملون” السيئتين على جهاز CD-i من فيليبس.
في هذه الأثناء، لم يتبقَّ لنينتندو سوى الوقت الضائع ومنافس جديد ناشئ. بعد أن فشلت محاولتاها في إدخال محرك أقراص ضوئية في أجهزة ألعابها بنتائج كارثية، تمسكت نينتندو، وهو أمر مفهوم، بخراطيش ألعابها المجربة والفعالة لجهاز نينتندو 64.
من ناحية أخرى، تمتعت سوني بميزة كبيرة على نينتندو. فبدلاً من البدء من الصفر، تمكنت الشركة من مواصلة عملها على جهاز نينتندو بلاي ستيشن سابقًا. علاوة على ذلك، أثبت قرارها بالاحتفاظ بمحرك الأقراص والتخلي عن الخراطيش تمامًا أنه من أبرز نقاط قوة بلاي ستيشن، حيث تمكن المطورون من الاستفادة الكاملة من مساحة التخزين المتزايدة للقرص المضغوط (CD-ROM). وإذا لم يكن قرص واحد كافيًا للعبة كاملة، فقد أتاح بلاي ستيشن أيضًا إمكانية تبديل الأقراص أثناء اللعبة، وهو ما استخدمته ألعاب تقمص الأدوار الأكبر حجمًا مثل فاينل فانتسي 7 وذا ليجند أوف دراغون كثيرًا لتقديم عوالم زاخرة بالميزات ومقاطع فيديو سينمائية مبهرة بالحركة الكاملة.
بفضل كل هذا، أُطلقت سوني بلاي ستيشن عام 1994 (1995 في أمريكا الشمالية وأوروبا) – قبل عامين من نينتندو 64 – وبتشكيلة ألعاب رائعة. ساهمت ألعاب ريدج ريسر ورايمان وباتل أرينا توشيندن في إظهار قدرة بلاي ستيشن على تقديم رسومات ثلاثية الأبعاد رائدة مع أسلوب لعب سريع وأداء سلس باستمرار. عندما وصل نينتندو 64 أخيرًا إلى المتاجر عام 1996، طغت القفزات والخطوات الكبيرة التي حققها بلاي ستيشن 1 على العديد من ابتكاراته في الألعاب ثلاثية الأبعاد. لم يمنع ذلك نينتندو 64 من أن يصبح قوة ألعاب قائمة بذاتها، وقد حقق الجهاز في النهاية نجاحًا باهرًا آخر لنينتندو. ومع ذلك، لا شك أن الجيل الخامس من الأجهزة والأنظمة التي تلته كانت ستبدو مختلفة تمامًا لو توصلت نينتندو وسوني إلى اتفاق، أو حتى لو انفصلتا بشروط أكثر ودية.
بدلاً من ذلك، أصبح بلاي ستيشن تهديدًا أكبر لهيمنة نينتندو على أجهزة الألعاب من سيجا جينيسيس. فبينما كانت سيجا ونينتندو تُعتبران متعادلتين في عصر 16 بت، كان بلاي ستيشن 1 يُعتبر على نطاق واسع النظام المتفوق. لا يزال نينتندو 64 صامدًا بفضل مكتبته الفريدة من الألعاب الكلاسيكية الثورية (أوكارينا أوف تايم، سوبر ماريو 64، جولدن آي 007، سوبر سماش بروس، والقائمة تطول)، لكنها كانت بالتأكيد المرة الأولى التي تجد فيها نينتندو نفسها تكافح لمنافسة هذه الأجهزة.
أكبر خسارة لنينتندو كانت انتصارًا للجميع
صناعة الألعاب اليوم ليست شرسة التنافسية كما كانت حروب الأجهزة في التسعينيات، ولكن مصنعي الأجهزة حافظوا على تنافس صحي، وهذا يرجع إلى حد كبير إلى جهاز بلاي ستيشن الأصلي. لسنوات عديدة، وضعت نينتندو بمفردها معايير أجهزة الألعاب مع أجهزة NES وSNES وGame Boy. لم يتم إخراج هذه المعايير من سيطرة نينتندو إلا مع جهاز سوني بلاي ستيشن، مما أجبرها وبقية صناعة الألعاب على التكيف مع التوقعات المتزايدة مع أجهزة الألعاب التالية.
ومنذ ذلك الحين، دأبت نينتندو وسوني والآن مايكروسوفت على دفع بعضها البعض باستمرار للتحسين والابتكار مع كل نظام جديد. أصبحت العديد من وسائل الراحة الحديثة، مثل الوظائف المدمجة عبر الإنترنت وخدمات بث الألعاب وواجهات المتاجر الرقمية متاحة الآن على جميع المنصات بسبب السعي المستمر لمواكبة المنافسة. في الوقت نفسه، سمح ذلك أيضًا لكل من الشركات المصنعة الرئيسية الثلاث بنحت مكانتها الخاصة في سوق الأجهزة. أصبح Xbox الآن المركز الرئيسي للبث الرقمي والألعاب متعددة المنصات؛ تميزت بلاي ستيشن بمكتبة من الألعاب الحصرية رفيعة المستوى؛ وأخيراً، حسمت نينتندو الأمر بسيطرتها على قوائم المبيعات بعودتها إلى أجهزة الألعاب القائمة على الخراطيش.
منذ دخول سوني إلى حلبة أجهزة الألعاب، لم يكن هناك قائد واضح في صناعة أجهزة الألعاب. لم تشهد المنافسة بين بلاي ستيشن 1 ونينتندو 64 فائزًا واضحًا، وتناوبت سوني ومايكروسوفت ونينتندو على الفوز في أجيال الأجهزة اللاحقة. وبينما يُمكننا اعتبار نينتندو سويتش بطل أحدث تشكيلة من أجهزة الألعاب، لا يوجد ما يضمن استمراره في الصدارة مستقبلًا.
يشجع هذا الغموض مُصنّعي أجهزة الألعاب على إيجاد طرق جديدة للتفوق على المنافسين أو الابتكار. لهذا السبب، تستمر رسومات ألعاب الفيديو ووظائف الإنترنت في التحسن مع كل جيل جديد من أجهزة الألعاب، بينما تُقدم أفكار جديدة مثل وضع الماوس في سويتش 2 وردود الفعل اللمسية في بلاي ستيشن 5 تحسينات ضرورية للغاية لتجربة ألعاب أجهزة الألعاب. لطالما كانت هذه الروح التنافسية هي الدافع وراء تطور ألعاب أجهزة الألعاب. أجهزة الألعاب الحديثة ليست مثالية بالتأكيد، ولكن بفضل التنافس بين نينتندو وسوني ومايكروسوفت، لا تزال ألعاب الأجهزة مزدهرة حتى اليوم.
قد تبدو صفقة نينتندو الفاشلة مع سوني مجرد هامش في تاريخ الألعاب، ولكن لا يمكن التنبؤ بما كانت ستبدو عليه ألعاب الأجهزة لولاها. ورغم أنها تُعدّ بلا شك أحد أكبر أخطاء نينتندو، إلا أنها ساهمت بلا شك في تشكيل مستقبل أجهزة الألعاب بطرق إيجابية لا تُحصى.
مع استمرار كل من نينتندو وسوني في تقديم أنظمة رائعة وألعاب رائدة، يُمكن القول بثقة إن انفصالهما المثير للجدل ربما كان للأفضل.
التجربة التي يقدمها PS5 اليوم هي نتاج سنوات من الابتكار، ليس من Sony وحدها، بل أيضاً من مساهمات شركات رائدة مثل Nintendo. المنافسة والإلهام المتبادل بين هذين العملاقين أسهما في دفع صناعة الألعاب إلى الأمام، وهو ما يجعل اللاعبين يستمتعون اليوم بتجربة أكثر ثراءً وتطوراً.
