لماذا تثير ألعاب الفيديو الحديثة مخاوف متزايدة لدى المستخدمين

تُعد ألعاب الفيديو واحدة من أكثر وسائل الترفيه انتشارًا، لكن وتيرة التغييرات التي شهدتها خلال السنوات الأخيرة جعلت الكثير من المستخدمين يطرحون تساؤلات جدية حول تأثيراتها. من أنظمة الشراء داخل اللعبة إلى زيادة الاعتماد على الذكاء الاصطناعي وتحليل سلوك اللاعبين، ظهرت مخاوف حقيقية تتعلق بالصحة النفسية، الأمان الرقمي، وحتى القيم التي تنقلها بعض الألعاب. هذه التغيرات لا تمر مرور الكرام، خاصة مع تزايد عدد الآباء والمراهقين الذين يعيدون النظر في علاقتهم بالألعاب التي لطالما أحبوها.

نظريًا، يُفترض أن تكون ألعاب الفيديو أكثر نجاحًا من أي وقت مضى. فالألعاب الآن صناعة مربحة للغاية، والتكنولوجيا التي تُطوّرها تتطور باستمرار، كما أن اتساع وجودة الإصدارات الجديدة أكبر من أي وقت مضى. ومع ذلك، لم تكن الصناعة في وضعٍ أسوأ من هذا.

على مدار السنوات القليلة الماضية، شهدت صناعة ألعاب الفيديو عددًا قياسيًا من عمليات تسريح العمال، حيث تم الإبلاغ عن فقدان آلاف الوظائف في كل ربع سنة ألعاب منذ عام 2022. وقد أصبح هذا، إلى جانب إغلاق الاستوديوهات وإلغاء الألعاب المُكلف، ممارساتٍ قياسية لشركات الألعاب. تواجه الصناعة الآن أزمةً بمليارات الدولارات، ويجب تغيير شيء ما قبل فوات الأوان.

بعد بضع سنواتٍ مذهلة، تتجه صناعة الألعاب نحو انهيارٍ مُدمر

على الرغم من أن عمليات التسريح الجماعي في صناعة الألعاب ارتفعت فجأةً في أوائل عام 2022، إلا أن المشاكل التي أدت إلى هذه التسريحات لم تبدأ بين عشية وضحاها. ففي عام 2020، منح الإغلاق العالمي بسبب جائحة كوفيد-19 الجميع وقتًا أطول للعب ألعاب الفيديو في المنزل. كما هو متوقع، نتج عن ذلك ارتفاع غير مسبوق في مبيعات أجهزة الألعاب والإصدارات الجديدة.

استغلت شركات الألعاب الشعبية المتزايدة للألعاب بسرعة لتوسيع استوديوهاتها بتوظيف مئات الموظفين الجدد. في تلك الفترة، أنفقت بعض كبرى شركات الصناعة ملايين الدولارات للاستحواذ على استوديوهات تطوير ألعاب مختلفة.

من الواضح أن موجة النجاح لم تدم طويلًا. فمع انتهاء الجائحة العالمية، انتهت معها سلسلة النجاحات التي حققتها الصناعة. ومع ذلك، لم تتوقع معظم الشركات التراجع الذي أعقب ذلك مباشرةً. فقد تباطأت مبيعات ألعاب الفيديو فجأة قبل أن تُثمر أي من عمليات الدمج والاستحواذ التي بلغت قيمتها ملايين الدولارات والتي هزت الصناعة. وبينما عانت بعض القطاعات أكثر من غيرها (حيث تضررت ألعاب الهواتف المحمولة بشكل خاص)، وجه انخفاض المبيعات بعد الجائحة ضربة قوية للاستوديوهات في جميع أنحاء الصناعة.

بدأت الشركات التي سارعت إلى توسيع قوتها العاملة في تسريح عشرات أو مئات العمال. أُغلقت العديد من الاستوديوهات المشاركة في عمليات الاستحواذ فجأةً أو بيعت لشركات أخرى. وإلى جانب هذه التسريحات، أُلغيت فجأةً العديد من الألعاب التي طال انتظارها والتي كانت قيد التطوير لسنوات.

حتى الآن، لا يزال القطاع يعاني من تسريحات وإلغاءات مستمرة. في وقت سابق من هذا الشهر، بدأت مايكروسوفت جولةً أخرى من تسريحات الوظائف، مما أدى إلى إلغاء العديد من الألعاب البارزة، مما قد يؤثر على حوالي 9000 موظف، ويدمر العديد من استوديوهات Xbox.

لو كان صعود صناعة ألعاب الفيديو وتراجعها بعد الجائحة هما السببان الوحيدان لمعاناتها الحالية، لكان من المرجح أن تهدأ عمليات التسريح واسعة النطاق والمشاكل المالية قبل بضع سنوات. لكن بدلاً من ذلك، أصبحت هذه المشكلات جزءًا لا يتجزأ من صناعة الألعاب الحديثة، ويعود الفضل في ذلك إلى مجموعة من المشاكل الأكبر التي لا تزال شركات الألعاب ترفض معالجتها.

الألعاب الجديدة تعتمد بشكل مفرط على الأفكار القديمة

لطالما كانت ألعاب الفيديو عرضة لملاحقة التوجهات الجديدة منذ نشأتها. حتى في أوائل حقبة ألعاب الأركيد في الثمانينيات، غالبًا ما كانت الألعاب الناجحة تتبعها أجزاء تالية لجني الأرباح ونسخ مقلدة بلا خجل. لا تزال هذه المشكلة قائمة حتى اليوم، ولكن يمكن القول إنها تفاقمت مع ظهور النسخ المُعاد إنتاجها وإعادة صياغتها. هناك نقص حاد في الأصالة يسود صناعة ألعاب الفيديو – على الأقل بين إصدارات AAA – وهذا بدأ يُبعد العديد من اللاعبين عن هذه اللعبة.

تُعدّ النسخ المُعاد إنتاجها والنسخ المُكررة غير المرغوب فيها أوضح الأمثلة على أزمة الإبداع في الألعاب. في أفضل حالاتها، يُمكن للنسخ المُعاد إنتاجها تطوير الألعاب الكلاسيكية القديمة بطرق مبتكرة حقًا أو الحفاظ على وسائط مفقودة منذ زمن طويل، بينما تُتيح النسخ المُكررة فرصةً لابتكار وتحسين المفاهيم التي قدمتها الإصدارات السابقة. للأسف، تكتفي العديد من النسخ المُعاد إنتاجها والنسخ المُكررة الحديثة بإعادة صياغة الأفكار القديمة مقابل إصدار كامل السعر.

تُسلّط النسخ المُعاد إنتاجها مؤخرًا من لعبتي Until Dawn وDead Rising الضوء على هذه المشكلة، حيث أصبحت النسخ الأصلية من كلتا اللعبتين متاحة بسهولة على المنصات الحديثة، ويمكن القول إنها أفضل من نسخهما الأحدث. وبالمثل، شهدت سلاسل ألعاب بارزة مثل Call of Duty وAssassin’s Creed ركودًا بسبب نقص الابتكار المستمر في صيغها المُستخدمة بكثرة.

لا تقتصر هذه المشكلة على سلاسل الألعاب الراسخة. فمعظم ألعاب AAA – سواءً أكانت أجزاءً تكميلية أم لا – اعتمدت على نفس الأساليب المُستهلكة التي هيمنت على عالم الألعاب لأكثر من عقد. لا تزال العوالم المفتوحة الضخمة، وتحقيق الربح المُبالغ فيه، وعناصر الخدمة المباشرة المُدمجة، متوفرة بكثرة في العديد من الإصدارات الجديدة، لكن مشاكلها بدأت تُلقي بنتائج عكسية على المطورين. تُصدر ألعاب خدمة مباشرة جديدة باستمرار، لكنها تُغلق في غضون أشهر من إطلاقها الأولي. حتى ألعاب العالم المفتوح، التي كانت تُهيمن على قوائم مبيعات الألعاب، شهدت نصيبها العادل من الإخفاقات الأخيرة، مثل Star Wars: Outlaws وSkull and Bones وMindsEye.

في هذه الأثناء، تعاني الاستوديوهات التي أنتجت بعضًا من أفضل الألعاب في السنوات الأخيرة من تبعات تسريحات العمال الأخيرة في الصناعة. تراوحت هذه التسريحات بين تسريحات واسعة النطاق وإلغاء ألعاب في استوديوهات بارزة مثل Rare (Sea of Thieves وPerfect Dark) وTurn 10 Studios (Forza Motorsport)، وإغلاق كامل لشركات تطوير موهوبة مثل Tango Gameworks (Hi-Fi Rush وThe Evil Within)، وMonolith Productions (Middle-Earth: Shadow of War وF.E.A.R.)، وArkane Austin (Prey).

أدى كل هذا إلى صناعة تخشى المخاطرة، لكنها في الوقت نفسه مستعدة لمعاقبة المطورين الذين يسعون للانحراف عن أنماطها التقليدية. قد تؤدي لعبة واحدة سيئة مثل Redfall من Arkane Austin إلى نهاية فرق تطوير بأكملها. ومع ذلك، حتى النجاح المفاجئ الذي يفوق كل التوقعات مثل Hi-Fi Rush من Tango Gameworks لا يكفي دائمًا لإبقاء الاستوديوهات واقفة على قدميها.

لا يُحدَّد مستقبل هذه الاستوديوهات بجودة ألعابها، بل بمدى تعثر كبار مسؤوليها في المشاكل المالية. وبالتالي، أصبحت معظم استوديوهات الألعاب الآن تحت رحمة مالكيها من الشركات، ويدفع المبدعون الأفراد ثمن أخطاء الشركات الكبرى.

أسعار الألعاب ترتفع، لكن قيمتها لا ترتفع

لتعويض خسائرها لسنوات، رفعت شركات الألعاب أسعار إصداراتها الجديدة. كان السعر القياسي للألعاب الجديدة 60 دولارًا أمريكيًا، لكن هذا الرقم ارتفع تدريجيًا إلى 70 دولارًا مع بداية الجيل التاسع من الأجهزة. منذ بضع سنوات فقط، قد ترتفع أسعار الألعاب مجددًا نظرًا لسعر إطلاق جهاز Switch 2 البالغ 80 دولارًا. لا تزال معظم الألعاب تُصدر بسعر 70 دولارًا، لكنها مسألة وقت فقط قبل أن يُحدث سعر Nintendo الباهظ سابقة جديدة.

بدأت أجهزة الألعاب تتبع نفس النهج. فعلى عكس معظم الأجهزة القديمة، لم تنخفض أسعار PS5 وXbox Series X|S وSwitch الأصلي، على الرغم من مرور بضع سنوات. بل أصبحت هذه الأنظمة أكثر تكلفة بشكل صادم، حيث أعلنت Xbox مؤخرًا عن خططها لزيادة الأسعار مستقبلًا، وقامت أجهزة Nintendo Switch بالفعل بتحديث أسعارها في كندا.

وكما هو الحال مع أي مشكلة أخرى في صناعة الألعاب الحديثة، هناك عوامل متعددة مسؤولة عن ارتفاع الأسعار. ما زلنا نعاني من تبعات تراجع صناعة الألعاب بعد الجائحة، والمخاوف الحالية بشأن التعريفات الجمركية العالمية تُفاقم ارتفاع تكلفة أجهزة الألعاب. ومع ذلك، فإن المشكلة الأكبر التي أدت إلى تعديل الأسعار قائمة منذ فترة أطول بكثير.

ليس سراً أن تطوير الألعاب أصبح أكثر تكلفة. يتباهى مطورو ألعاب AAA بميزانياتهم الضخمة، ويستغلون أحياناً شعار “AAAA” الشهير ليجعلوا إنفاقهم الزائد يبدو خياراً متعمداً. بالنسبة للعديد من الألعاب، تنبع تكاليف تطويرها المرتفعة من مشاكل التطوير المعقدة وكثرة الميزات التي تُصيب ألعاب AAA بانتظام. ولكن حتى بالنسبة للألعاب ذات الميزانيات المتوسطة ودورات الإنتاج البسيطة، فإن مواكبة المعايير الحديثة للرسومات والأداء أصبحت باهظة الثمن بالنسبة لبعض المطورين. يكفي أن يكون فشل مالي واحد كافياً لإغراق استوديو بأكمله.

إن ارتفاع تكاليف الألعاب الحديثة غير مستدام على الإطلاق، سواء بالنسبة للمستهلكين أو المطورين. ليست المشكلة فقط في أسعار 80 دولاراً؛ يتم إطلاق المزيد من الألعاب كاملة السعر مع إضافات يومية قابلة للتنزيل (DLC) ومعاملات صغيرة لتعويض تكاليف التطوير وتعظيم أرباحها من كل لاعب. على الرغم من زيادة الأسعار في كل مكان، تُطلق الألعاب أيضًا في حالات مليئة بالأخطاء البرمجية، بالإضافة إلى تقييد المحتوى خلف مكافآت الطلب المسبق والتوسعات المدفوعة. إذا لم تُبعد الأسعار المرتفعة اللاعبين عن إصدارات AAA الجديدة، فإن الربح المُتزايد سيفعل ذلك بالتأكيد.

إن الزيادات الأخيرة في الأسعار وتدهور الربح في النهاية بمثابة حل مؤقت لمشكلة مُتفاقمة. ستستمر أسعار الألعاب في الارتفاع بسبب الطلب على الألعاب ذات الرسومات الواقعية، والعوالم الأوسع، والمحتوى غير المحدود. لا يُعد أي من هذه العناصر ضروريًا لتطوير ألعاب أفضل، لكنها الطرق الرئيسية التي تُمكّن ألعاب AAA من الاستمرار في التنافس مع بعضها البعض مع الاعتماد على نفس الصيغ المُبالغ فيها والاتجاهات منتهية الصلاحية. ومع ذلك، هناك سبب آخر لعدم استمرار هذه الممارسة المُحبطة إلى الأبد.

على شركات AAA التعلم من النجاحات الأخيرة

حتى لو انهار قطاع ألعاب AAA فجأةً وانهار غدًا، فلن تختفي ألعاب الفيديو في أي وقت قريب. فقد حافظ مطورو الألعاب المستقلون واستوديوهات AA على حيوية الألعاب وإثارة حماسها طوال هذه الفترة المضطربة. العديد من أفضل ألعاب العقد الماضي لم تأتِ من شركات AAA، بل كانت من أعمال فرق أصغر بكثير أو مطورين منفردين. لا تتفوق هذه الألعاب على منافسيها من فئة AAA من خلال جودتها العالية فحسب، بل تُبرز أيضًا العديد من الطرق التي تحتاجها الشركات الرائدة في هذه الصناعة للتحسين.

تمتلك الاستوديوهات الأصغر موارد وموظفين أقل من متوسط إنتاجات AAA، مما يُجبرها على تحقيق أقصى استفادة من قدراتها المحدودة. تتميز ألعاب مثل Bomb Rush Cyberfunk وHades 2 برسومات منمقة ومظللة بالخلايا لإنشاء عوالم ثلاثية الأبعاد رائعة دون مستوى التفاصيل الذي تتطلبه الرسومات الواقعية. في المقابل، تُثبت ألعاب مستقلة رائعة مثل Blasphemous 2 وSea of Stars أن فن البكسل يمكن أن يكون بنفس روعة أي بيئة ثلاثية الأبعاد.

تُثبت ألعاب الإندي أيضًا أن التجارب القصيرة والممتعة لا عيب فيها. من بين ألعابي المستقلة المفضلة شخصيًا Buckshot Roulette وKatana Zero، وكلاهما يُمكن إنهاؤه بسهولة في فترة ما بعد الظهر، مع إمكانية إعادة تشغيلهما بشكل كبير. كما أن أسعار هذه الألعاب معقولة نسبيًا، حتى بسعرها الكامل. بالطبع، هناك العديد من الألعاب منخفضة الميزانية ذات فترات لعب أطول وساعات من المحتوى الاختياري، لكنها لا تُضيع وقتك في حشو غير ضروري وطحن مُجبر، على عكس العديد من ألعاب AAA.

حتى أن هناك بعض الألعاب ذات الميزانية الأصغر التي تُحاكي ألعاب AAA بأفضل الطرق. تُثبت ألعاب ناجحة مؤخرًا مثل Clair Obscur: Expedition 33 وKingdom Come: Deliverance II أن استوديوهات AA قادرة على تقديم تجارب بصرية مذهلة للغاية تُضاهي أفضل ألعاب AAA. الفرق الوحيد هو أن هذه الألعاب لا تتطلب نفس الميزانيات الضخمة، وغالبًا ما تُصدر بأسعار أقل بكثير.

ومع ذلك، إذا كان هناك درس واحد يجب أن تتعلمه ألعاب AAA من الإصدارات منخفضة الميزانية، فهو أن الإبداع أهم من أي شيء آخر. أصبحت ألعاب الفيديو اليوم أكثر وفرة من أي وقت مضى، مما يعني أنه من السهل جدًا نسيان الألعاب التقليدية وسط هذا السيل المستمر من الإصدارات الجديدة. تواجه معظم الشركات صعوبة في تسويق أي شيء لا يرتبط بعلامة تجارية مألوفة، لذلك غالبًا ما تتعرض استوديوهات AA لضغوط أكبر لتقديم ألعاب يمكنها أن تميز نفسها عن بقية سوق الألعاب.

جميع الألعاب التي ذكرتها هنا تتميز بشيء ما، سواءً من حيث المرئيات، أو أسلوب اللعب، أو سرد القصص، أو مزيج فريد من هذه العناصر الثلاثة.

على الرغم مما تعتقده العديد من الشركات، فإن إنفاق أموال طائلة على الألعاب والسعي بلا هوادة نحو اتجاهات باهتة لن يُنعش صناعة الألعاب في أي وقت قريب. بدلاً من ذلك، تحتاج العديد من استوديوهات الألعاب إلى تقليص حجم ألعابها، سواءً من حيث الميزانية أو النطاق، وإعطاء الأولوية للمفاهيم الإبداعية في إصداراتها القادمة.

للأسف، قد لا يتوقف سعي مطوري ألعاب AAA نحو تحسين الرسومات والألعاب الأكبر حجمًا (خاصةً إذا كانت تتيح لهم مجالًا لتحقيق دخل إضافي). ولكن حتى لو انتهى هذا بانهيار كارثي لسوق ألعاب AAA، فستكون ألعاب الفيديو على ما يرام بفضل المطورين الأصغر حجمًا الذين حافظوا على حيوية هذا المجال في أصعب أوقاته.

ألعاب الفيديو ليست بالضرورة ضارة، لكنها لم تعد كما كانت. التطورات التقنية والاقتصادية التي طرأت على صناعة الألعاب جعلتها أكثر تعقيدًا، وأكثر تأثيرًا على عقول وسلوك اللاعبين. من المهم أن يكون المستخدمون، خصوصًا الآباء والمراهقين، على وعي بهذه التحولات، لا لمقاطعة الألعاب، بل لاستخدامها بطريقة واعية ومتوازنة. طرح الأسئلة اليوم قد يكون هو الخطوة الأولى نحو استخدام صحي ومسؤول لتجربة اللعب.