تطوّرت شركة Microsoft عبر عقود من الابتكار، ولم تقتصر مساهماتها على أنظمة التشغيل أو التطبيقات المكتبية التي يعرفها الجميع. فقد كانت وراء ابتكارات مؤثرة شكّلت حجر الأساس للكثير من التقنيات الحديثة التي يعتمد عليها المستخدمون يوميًا دون إدراك مصدرها الحقيقي.
ساهمت الشركة في تطوير حلول تقنية أصبحت معيارًا عالميًا، بدءًا من أدوات البرمجة وصولًا إلى تقنيات الشبكات والتفاعل الرقمي. العديد من هذه الابتكارات مرّت مرورًا هادئًا دون أضواء إعلامية، لكنها أدت دورًا محوريًا في دفع التكنولوجيا إلى مستويات جديدة من الكفاءة والسرعة والاعتمادية.
يساعد التعرف على هذه الابتكارات في فهم كيف تنمو التقنيات خلف الكواليس، وكيف يمكن لأفكار بدأت داخل مختبر واحد أن تصبح جزءًا أساسيًا من البنية الرقمية المعاصرة. هذا الكشف يمنح القارئ صورة أوسع عن الدور الحقيقي الذي تلعبه Microsoft في تشكيل مستقبل التكنولوجيا.
خلال نصف قرن من عمرها، قدمت مايكروسوفت وفرةً من المنتجات، لكن الشركة لديها أيضًا عددٌ من الاختراعات. مع أن بعضها يحظى بشعبيةٍ واسعة، إلا أنك قد لا تتخيل أنها من ابتكار عملاق ريدموند.
The Comic Sans font
ظهر خط Comis Sans، المشهور (وغير المشهور)، لأول مرة في أحد مكاتب مايكروسوفت منذ أكثر من ثلاثة عقود. في عام 1994، رأى فينسنت كوناري، وهو مصمم جرافيكي في شركة مايكروسوفت، إصدارًا مبكرًا من Microsoft Bob واعتقد أن الخط المستخدم كان خطيرًا للغاية بالنسبة لبرنامج يهدف إلى تقديم نظام التشغيل Windows 95 للأشخاص الذين لم يستخدموه مطلقًا.
كانت فكرته ابتكار خط مرح وخفيف الظل ليرافق كلب مايكروسوفت بوب، روفر، مساعده الكرتوني. استلهم فكرته من فقاعات الكلام في القصص المصورة والخطوط الموجودة فيها، وخاصةً الخط المستخدم في Watchmen.
تمت الموافقة على الفكرة، وكان التنفيذ متقنًا، لكن التوقيت كان خاطئًا. أنهى فينسنت عمله على Comic Sans متأخرًا جدًا بحيث لم يكن من الممكن تضمينه في Microsoft Bob، ولكن Comic Sans وجد طريقه إلى Microsoft 3D Movie Maker، وتم شحنه لاحقًا مع إصدارات OEM من ويندوز ٩٥.
بعد ثلاثة عقود، لا يزال Comic Sans أحد أكثر الخطوط إثارة للجدل. مع أنه لا يوجد أي خطأ موضوعي فيه – وهو أمر قد يختلف معه العديد من المصممين – إلا أن استخدامه في السياقات الجادة، مثل المستندات الرسمية ورسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل، يُعتبر غالبًا غير لائق. شخصيًا، لا أمانعه، لكنني أجده غريبًا بعض الشيء، وأتفهم الرأي السائد بعدم استخدام خط Comic Sans في الأمور الجادة.
The dual-touch screen tablet form factor
في حين طُرح أول جهاز لوحي تجاري بشاشة لمس مزدوجة، وهو جهاز Acer Iconia 6120، عام 2011 (كانت توشيبا قد أطلقت جهاز Libretto W100 قبل عام، ولكن هذا الجهاز كان يُصنف كجهاز كمبيوتر محمول)، كانت مايكروسوفت تعمل على جهازها اللوحي الخاص بشاشة اللمس المزدوجة، Microsoft Courier، منذ عام 2009.
كان هذا المشروع من بنات أفكار جيه ألارد، الرجل الذي شارك في تأسيس مشروع Xbox ولعب دورًا هامًا في إنشاء Xbox Live. كانت رؤيته تتمثل في جهاز لوحي مُصمم للإبداع، مزود بشاشتي لمس، يُتيح للمبدعين التعبير عن أفكارهم بسرعة وسهولة يدويًا أو باستخدام قلم.
كان الجهاز يعمل بنسخة مُعدّلة من نظام Windows CE، وكان الهدف منه استكمال أجهزة الكمبيوتر الشخصية، وليس استبدالها. لم يُعجب هذا التوجه قيادة مايكروسوفت، وخاصة بيل جيتس، الذي رأى أن الجهاز اللوحي لا يُناسب نظام Windows الأوسع.
علاوة على ذلك، كانت مايكروسوفت تعمل بالفعل على إصدار ويندوز يدعم اللمس، والذي سيُصبح في النهاية ويندوز 8 وويندوز آر تي (نسخة من ويندوز 8 لأجهزة ARM). لم يكن جهاز Courier جزءًا من الخطة الأوسع التي وضعتها الشركة لنظام ويندوز 8. في النهاية، أُلغي مشروع Courier في منتصف عام 2010.
بعد عامين، لم يُلاقِ المشروع المنافس – مايكروسوفت سيرفس – استقبالًا فاترًا. لكن في السنوات التالية، أصبحت سلسلة أجهزة سيرفس واحدة من أنجح منتجات مايكروسوفت في مجال الأجهزة.
حاولت مايكروسوفت مرة أخرى تقديم جهاز Surface Duo ذي الشاشة اللمسية المزدوجة. ورغم أن الجهاز كان مثيرًا للاهتمام من نواحٍ عديدة، حتى أنه تلقى خليفةً له وهو Surface Duo 2، إلا أن سلسلة Surface Duo لم تجذب انتباه السوق، وفشلت في النهاية.
وحدة تحكم حركة لا تتطلب وحدة تحكم فعلية
حقق جهاز Wii نجاحًا باهرًا لشركة Nintendo، ويعود ذلك أساسًا إلى أدوات التحكم بالحركة ووفرة الألعاب الممتازة التي استخدمتها.
وبطبيعة الحال، سعى لاعبون آخرون في هذا المجال إلى تكرار نجاح Nintendo، مما أدى إلى ظهور PlayStation Move من Sony، وProject Natal من Microsoft، والمعروف باسم Kinect.
في حين لم تُحدث Sony ثورةً في مجال التحكم بالحركة بوحدة التحكم Move، أحدثت Microsoft نقلة نوعية في هذا المجال بوحدة التحكم Kinect، أول وحدة تحكم بالحركة لا تتطلب وحدات تحكم مادية. كان بإمكانك التحكم في الألعاب باستخدام يديك وجسمك فقط؛ دون الحاجة إلى أجهزة إضافية.
لذا، وفي محاولة للتفوق على Wii، تجاوزت Microsoft الحدود قليلاً واخترعت نوعًا جديدًا كليًا من وحدات التحكم بالحركة. في حين أن Kinect جذب المزيد من اللاعبين العاديين إلى Xbox 360، إلا أن قرار دمجه مع Xbox One كان أحد أسباب فشل الجهاز. على الرغم من توقف Microsoft عن إنتاجه منذ ما يقرب من عقد من الزمان، لا يزال Kinect جهازًا متطورًا للغاية يمكنك استخدامه في العديد من مشاريع “اصنعها بنفسك”.
Holoportation
وفقًا لمايكروسوفت، “هولوبورتيشن” هو نوع جديد من تقنيات التقاط الصور ثلاثية الأبعاد، يتيح إعادة بناء نماذج ثلاثية الأبعاد عالية الجودة للأشخاص، وضغطها، ونقلها إلى أي مكان في العالم في الوقت الفعلي”. تستخدم هذه التقنية أجهزة Azure Kinect (وهي نسخة مُحسّنة من Microsoft Kinect) لإجراء عمليات مسح ثلاثية الأبعاد.
بمعنى آخر، يمكن أن تُشكّل هولوبورتيشن أساسًا لمنصة مؤتمرات فيديو بتقنية الواقع المختلط، تستخدم نماذج ثلاثية الأبعاد متحركة للمشاركين في الوقت الفعلي، بدلًا من الصور الرمزية التي ينشئها المستخدمون، مثل تلك الموجودة في VRChat.
للأسف، لا تزال هولوبورتيشن في مراحلها الأولى، وبالنظر إلى شعبية – أو انعدامها – لنظارات مايكروسوفت هولولينز وغيرها من نظارات الواقع المختلط مثل Apple Vision Pro، فمن المستبعد أن تتمكن من الدردشة مع صور رمزية ممسوحة ضوئيًا ثلاثية الأبعاد لأصدقائك في أي وقت قريب.
التوفيق بين الأشخاص عبر المهارات الحديثة
لم أكن لأتخيل قط أن مايكروسوفت، من بين جميع الشركات، هي من اخترعت نظام التوفيق بين اللاعبين القائم على المهارات. لكن الشركة طورت في الواقع أول نظام تصنيف قائم على المهارات، مصمم خصيصًا لألعاب الفيديو، ويُسمى TrueSkill. يُصنف النظام اللاعبين بناءً على مهاراتهم، ويطابقهم مع لاعبين آخرين من نفس مستوى المهارة.
يختلف TrueSkill عن نظام تصنيف ELO، وهو أسلوب تصنيف شائع يُستخدم لحساب مهارات اللاعبين في الشطرنج، في قدرته على حساب مهارات اللاعبين بشكل أسرع بكثير، كما أنه يعمل بكفاءة في الألعاب التي تضم أكثر من لاعبين، بما في ذلك معظم ألعاب الفيديو متعددة اللاعبين عبر الإنترنت. وبينما يُمثل نظام ELO المهارة برقم واحد، يستخدم TrueSkill رقمين: متوسط مهارة اللاعب ودرجة عدم اليقين في مهارة اللاعب.
طُوّر TrueSkill على يد رالف هيربريش وثور غرايبل. عملا في مايكروسوفت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وكان كلاهما من هواة الألعاب، وكانت Halo 2 لعبة التصويب متعددة اللاعبين المفضلة لديهما في ذلك الوقت. ظهرت فكرة إنشاء نظام جديد للتصنيف والتوفيق بين اللاعبين لألعاب الفيديو متعددة اللاعبين أثناء لعب النسخة التجريبية من لعبة Halo 2. ووجدوا أن نظام التصنيف في اللعبة بطيء جدًا في حساب مستوى مهارة اللاعبين، مما أدى إلى اضطرار اللاعبين ذوي المهارات العالية إلى خوض مباريات عديدة للارتقاء في التصنيفات.
ما ابتكرته مايكروسوفت هو TrueSkill، وهو نظام تصنيف جديد أطلق نظام التوفيق بين اللاعبين القائم على المهارات كما نعرفه. أول لعبة استخدمت TrueSkill كانت Halo 3، ومعظم ألعاب مايكروسوفت متعددة اللاعبين منذ ذلك الحين استخدمت إما TrueSkill أو TrueSkill 2، التي صدرت لأول مرة عام 2018.
وخلافًا للاعتقاد السائد، لم تستخدم Halo 2 تقنية TrueSkill. ومع ذلك، تضمنت اللعبة نموذجًا أوليًا لنظام التوفيق بين اللاعبين القائم على المهارات، استنادًا إلى نظام ELO الذي طوره ماكس هوبرمان، قائد فريق Halo 2 متعدد اللاعبين.
على الرغم من امتلاكها العديد من الابتكارات الرائعة، إلا أن مايكروسوفت تعاني من صعوبات في تطوير منتجاتها منذ زمن طويل. ومن الأمثلة على ذلك جهاز Courier، وهو جهاز سبق عصره بعقد من الزمان، لكنه لم يتجاوز مرحلة النموذج الأولي. ومن المعلومات المثيرة للاهتمام حول الشركة أنه على الرغم من أن مايكروسوفت لا تقدم أي أجهزة منزلية ذكية، إلا أنها نجحت بشكل مدهش في عدد من الأمور في فيديو المنزل الذكي الذي أصدرته عام 1999.
